尽管前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)的刑事诉讼获得了最多的关注——考虑到它们对竞选活动的前所未有的影响，这是理所应当的——但对这位前总统、他的助手(包括子女)和他的公司的民事调查可能会产生更持久的影响。

事实上，在针对特朗普集团(Trump Organization)的一项可疑且过度的判决之后，纽约作为美国商业之都的地位正在动摇。

去年9月，纽约州总检察长莱蒂西亚·詹姆斯(Letitia James)对金融欺诈指控进行了为期四年的调查，最终结果是向潜在的贷款人提供虚高的房地产价值，主审法官阿瑟·恩戈伦(Arthur Engoron)下令终止被告的营业执照，并解散多家有限责任公司。

今年2月，Engoron得出的结论是，被告“没有承担责任，也没有实施内部控制，以防止未来再次发生”，他们“提交了明显虚假的财务数据”，以“以更低的利率借入更多资金”，并评估了特朗普及其公司3.54亿美元的非法所得(加上利息)。

这是一种奇怪的发展，因为赋予总检察长调查民事欺诈的权力的法律从未适用于所谓的无受害者犯罪，在这种情况下，没有银行投诉，因为它们知道在定价时夸大事实，这是纽约复杂的房地产行业的正常商业惯例。

该案件目前正在上诉至上诉部第一部，这是一个处理曼哈顿案件的州中级上诉法院。我们为曼哈顿研究所(Manhattan Institute)提交了一份法庭之友简报，辩称恩格尔伦的裁决是令人不安的法律诉讼的典范，这种诉讼阻碍了对美国的投资，削弱了就业创造者的信心。

在美国总统大选之际提出的这一呼吁，将决定全球对未来几十年纽约商业环境的看法。

本案的核心在于基本民事诉讼程序中的一个根本性错误。詹姆斯使用了“证据优势”标准——一种通常为普通民事纠纷保留的“更有可能”的举证责任——即使她指控特朗普是准刑事欺诈，而不是普通的民事违法行为。

他们寻求的处罚非常严厉，包括数亿美元的罚款和“商业死刑”，类似于人们在刑事案件中预期的那种惩罚性制裁。

传统上，当国家寻求实施如此严厉的补救措施时，它必须以“明确而令人信服的证据”来证明其案件——这是一个更高的标准，适当地反映了指控的严重性和潜在后果。

通过接受詹姆斯较低的举证标准，恩格尔伦开创了一个危险的先例，破坏了法律面前公平正义的原则。

如果他的决定被允许成立，这将为未来个人和企业在证据不足的情况下受到严厉处罚的案件打开大门。

它的影响超出了这个案子，也超出了唐纳德·特朗普，不管你怎么看待他和他的商业行为。

纽约，这个曾经的美国商业和金融中心，正面临着成为企业家和老牌公司的贱民的风险，因为他们担心自己会成为政治动机起诉的目标。

当游戏规则被操纵以达到政治目的时，经济增长所必需的投资者信心就会迅速受到侵蚀。我们已经看到詹姆斯的行为已经伤害了这个城市和州，企业重新考虑他们的业务，一些企业选择完全离开。

这些危害已经在该州行政官员制定的更广泛的商业不友好议程的背景下发生了——销售税收入减少，全球企业撤离，商业地产空置率创历史新高。

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事实上，纽约在这里的行为似乎只是滥用法律的浪潮中的冰山一角:詹姆斯价值数百万美元的粗略剥头皮行为，象征着一种更广泛的趋势，即法治为了政治权宜之计而受到损害。

在备受瞩目的案件中，法律标准受到侵蚀，不仅破坏了人们对司法机构的信心，还造成了一个不可预测的商业环境。

法院必须保持公正，坚持始终如一的法律标准，保护所有公民，无论其政治派别或公众形象如何。

纽约人——以及所有美国人——都应该深切关注这起案件开创的先例。

一家企业可能会因为看似没有受害者的行为而被判数百万美元的罚款，而任何不当行为都不需要得到确凿的证明。

如果詹姆斯为了自己的政治野心而牺牲法治，那么纽约就不再是一个正常运转的民主社会，也不再是一个适合做生意的地方。

决定权在上诉法庭。

伊利亚·夏皮罗是曼哈顿研究所宪法研究主任，蒂姆·罗森伯格是该研究所的法律政策研究员。改编自城市杂志。